Hotel California, dont le nom original est Mexican Reggae est une chanson américaine du groupe
Eagles composée par Don Felder, Don Henley, Glenn Frey et sortie en 1977.
Elle est classée no 1 au Billboard Hot 100, no 49 parmi les 500 plus grandes chansons de tous les temps
selon Rolling Stone2, deux fois disque d'or et une fois disque de platine (soit plus de 1,5 million
d'exemplaires vendus).
Historique
La première version instrumentale de la chanson est composée par Don Felder dans une maison de
location à Malibu Beach. Il enregistre cette version avec une boîte à rythmes Rhythm Ace à laquelle il
ajoute une guitare à douze cordes et une ligne de basse avant d'envoyer des copies à Don Henley et
Glenn Frey. Les Eagles fonctionnent souvent de cette façon : pour chaque album, Don Felder soumet
quinze ou seize idées d'accompagnement aux autres membres du groupe dont notamment Don Henley, souvent
responsable des paroles. La première version d’Hotel California montre des influences latines et reggae,
ce qui attire l'attention de Don Henley qui dit de la chanson qu'elle « sonnait comme du reggae ou un
bolero mexicain » et la chanson a pour premier nom… Mexican Reggae.
En 2008, Don Felder décrit l'écriture des paroles : « Don Henley et Glenn ont écrit la plupart des
paroles. Nous conduisions souvent dans la nuit à L.A… Aucun d'entre nous n'était californien et en
conduisant à travers la nuit de L.A. on pouvait voir les lumières de l'horizon briller. À ce moment
les images d'Hollywood, de tous tes rêves, commencent à défiler dans ta tête et c'est avec cet esprit
que nous avons commencé à écrire la chanson. »
Don Henley décide alors du titre Hotel California, notant comment le Beverly Hills Hotel est devenu
littéralement et symboliquement un point central de leur vie à cette période. Don Henley dit de leurs
vies professionnelle et personnelle, lors de leur arrivée à Los Angeles : « C'était une période
d'apprentissage de la vie, de l'amour et du business. Beverly Hills était toujours un endroit mythique
pour nous. En ce sens, Beverly Hills était devenu comme un symbole et cet hôtel était devenu le centre
de tout ce que L.A. représentait pour nous. En une phrase, je résumerais cela comme la fin de
l'innocence, round one. »
Glenn Frey vient avec cette image cinématographique d'une personne qui, fatiguée après une longue
traversée du désert, recherche un endroit où se reposer et passer la nuit mais entre dans « un monde
étrange peuplé de personnages effrayants », et devient « rapidement terrorisée par le sentiment
confiant à la claustrophobie d'être coincé dans une toile perturbante de laquelle elle pourrait ne
jamais s'échapper ». Cet aspect cinématographique est central à la chanson, Henley continue d'écrire
la chanson autour de cette idée et cherche l'inspiration dans les films et en conduisant à travers
le désert.
Cette chanson ressemble à celle de Jethro Tull, écrite par Ian Anderson, We Used to Know, sur l'album
Stand Up publié en 1969. Dans une interview accordée à Carl Wiser pour Songfacts, le chanteur de Jethro
Tull émet l'hypothèse que la progression harmonique de We Used to Know pourrait avoir inconsciemment
influencé le groupe américain, mais se refuse à parler de plagiat.
